Comment les champignons sont utilisés pour construire des maisons avec des blocs de mycélium

Ces dernières années, le mycélium, la structure racinaire des champignons, s'est imposé comme une alternative révolutionnaire et durable aux matériaux de construction conventionnels. Partout dans le monde, des chercheurs et des startups exploitent ses propriétés liantes naturelles pour faire pousser des briques, des panneaux et des isolants légers, résistants au feu et neutres en carbone. Des tours expérimentales de la cour du PS1 du MoMA aux maisons pilotes en Namibie, la construction à base de champignons passe du laboratoire au terrain, promettant un avenir à l'architecture biodégradable et à faible consommation d'énergie. Cet article explore ce qu'est le mycélium, comment il est utilisé aujourd'hui dans la construction, des études de cas réelles, ses principaux avantages et défis, ainsi que les perspectives passionnantes de la construction de maisons en champignons.

Qu'est-ce que le mycélium ?

Le mycélium est le réseau végétatif de cellules filamenteuses (hyphes) que les champignons utilisent pour absorber les nutriments de la matière organique. Contrairement aux organes fructifères que nous appelons champignons, le mycélium peut être cultivé sur des déchets agricoles, tels que des enveloppes de céréales ou des copeaux de bois, agissant comme une colle naturelle qui lie les particules entre elles pour former des blocs et des panneaux solides

Maintenus dans des conditions contrôlées d'humidité, de température et d'aération, les hyphes du mycélium s'entremêlent à travers un substrat, le digérant et le fusionnant en un matériau cohérent. Une fois la croissance terminée, le composite est traité thermiquement pour arrêter tout développement ultérieur, donnant un produit stable, léger et biodégradable

Comment le mycélium est utilisé dans la construction

Culture de briques et de blocs

Des entreprises comme Ecovative Design ont été les pionnières des « briques de mycélium », faisant pousser des blocs de mycélium liés à des sous-produits agricoles pour obtenir des briques 60 fois plus légères que les briques d'argile conventionnelles et naturellement résistantes au feu

Ces briques de mycélium atteignent des résistances à la compression allant jusqu'à 0,2 MPa, modeste par rapport aux briques standard (≥28 MPa), mais elles sont idéales pour les murs non porteurs, les panneaux d'isolation et les éléments décoratifs où le poids et l'impact environnemental sont des considérations critiques

Démonstrations structurelles

Des architectes et des ingénieurs ont démontré le potentiel architectural du mycélium à travers des installations emblématiques. En 2014, The Living a construit la tour « Hy-Fi » de 12 mètres au MoMA PS1, utilisant 10 000 briques de mycélium cultivées sur des tiges de maïs et compressées en cylindres pour former une structure poreuse autoporteuse, une preuve de concept puissante pour l'assemblage de mycélium à grande échelle

Plus récemment, MycoHAB a inauguré le premier bâtiment au monde entièrement structurel en mycélium, la « MycoHouse 1.0 », utilisant des « MycoBlocks » exclusifs dérivés du mycélium de pleurotes digérant des déchets agricoles pour créer des panneaux et des poutres porteurs

Études de cas réelles

Initiative de logement MycoHab en Namibie

En Namibie, l'organisation à but non lucratif MycoHab transforme des espèces végétales envahissantes à la fois en champignons comestibles et en matériaux de construction. Après la récolte des pleurotes, le mycélium usagé et le substrat végétal sont pressés en « mycoblocks » qui stockent 0,8 kg de CO₂ par kilogramme de matériau, offrant une alternative à bilan carbone négatif par rapport au béton

La maison pilote de MycoHab, construite avec ces mycoblocks, répond à la fois aux défis environnementaux (envahissement par les buissons et brûlage) et aux besoins sociaux (logement abordable), bien que les coûts de transport et les temps de séchage restent des obstacles à une adoption à grande échelle

Mycotecture et renouvellement urbain

La « mycotecture », défendue par l'architecte Chris Maurer de Redhouse Studio, consiste à nourrir les champignons avec des déchets de démolition, bois, dalles de plafond, asphalte —, lesquels décomposent les toxines et se régénèrent en nouveaux composites de mycélium. Les briques pressées à partir de ces composites ont démontré une résistance à la pression deux fois supérieure à celle du béton, ouvrant la voie à la régénération de zones urbaines dégradées avec un minimum de déchets

Avantages de la construction à base de champignons

Durabilité environnementale

Les matériaux à base de mycélium sont entièrement biodégradables et peuvent être compostés en fin de vie, fermant ainsi la boucle des déchets de construction. Leur production émet un minimum de gaz à effet de serre par rapport au ciment ou aux briques d'argile cuites, et les substrats permettent de recycler des sous-produits agricoles qui, autrement, se décomposeraient ou seraient brûlés

Performance thermique et acoustique

Les composites de mycélium isolent naturellement, avec des valeurs R comparables à la mousse de polystyrène. Ils absorbent également le son, ce qui les rend excellents pour les cloisons intérieures des maisons et des bureaux. La technologie d'emballage « Greensulate » d'Ecovative a jeté les bases de telles applications d'isolation

Résistance au feu

Une fois traités à la chaleur, les matériaux à base de mycélium se carbonisent plutôt que de s'enflammer, offrant des indices de résistance au feu comparables à ceux des plaques de plâtre. Cette résistance inhérente au feu réduit la dépendance aux retardateurs chimiques

Défis et limites

Résistance structurelle : Bien qu'ils soient assez solides pour des utilisations non porteuses, les composites de mycélium manquent actuellement de la résistance à la compression nécessaire pour des éléments structurels primaires sans renforcement ou conception hybride

Échelle et vitesse de production : La culture du mycélium prend de quelques jours à quelques semaines, et le passage à l'échelle des installations pour répondre à la demande de l'industrie de la construction nécessite des investissements importants dans des bioréacteurs à environnement contrôlé, des barrières que les startups s'efforcent de surmonter

Gestion de l'humidité :

Le mycélium non traité peut se dégrader sous une humidité élevée. Des avancées dans les scellages, les revêtements ou les composites hybrides sont nécessaires pour garantir une durabilité à long terme dans des climats variés

L'avenir des maisons en champignons

Les chercheurs explorent l'ingénierie génétique et des procédés pour améliorer le taux de croissance, la force de liaison et la résistance aux agents pathogènes du mycélium. La NASA étudie même le mycélium comme matériau d'habitat pour les colonies lunaires et martiennes, où ses propriétés de faible masse et d'utilisation des ressources in situ pourraient s'avérer inestimables

Sur Terre, les composites de mycélium de deuxième génération, mélangés à des biopolymères ou renforcés avec des fibres naturelles, promettent des performances structurelles compétitives par rapport au béton de faible qualité, ouvrant la voie à des maisons entières cultivées dans des moules modulaires

Conclusion

La construction à base de champignons passe de démonstrations de nouveauté à des projets pilotes viables répondant aux enjeux de durabilité, de réduction des déchets et de logement abordable. Bien que des défis subsistent en termes de solidité, d'échelle et de protection contre l'humidité, les progrès rapides d'entreprises comme Ecovative Design et d'innovateurs dans le monde entier suggèrent que, dans la décennie à venir, des éléments de nos maisons, des panneaux isolants aux systèmes muraux complets, pourraient bel et bien être cultivés à partir de champignons.